Questo disturbo d’ansia è caratterizzato dalla presenza per almeno due giorni di sintomi d’ansia o dissociativi che insorgono e si risolvono entro un mese dall’esposizione a un evento stressante.
In concomitanza con l’esperienza traumatica o subito dopo questa, il soggetto presenta sintomi quali distacco affettivo o assenza di risposte emozionali, riduzione della capacità critica, depersonalizzazione o amnesia dissociativa. L’evento traumatico viene spesso rivissuto in sogni o immagini mentali intrusive e il soggetto attua un comportamento di evitamento rispetto agli stimoli che lo ricordano. Questa sintomatologia deve essere sufficientemente grave da interferire significativamente con il funzionamento quotidiano.